A divattervező Francisco Rabaneda Cuervo néven született 1934-ben San Sebastianban. A spanyol polgárháború idején, miután az édesapját kivégezték, édesanyjával Franciaországba menekült, ahol építészetet tanult. Párizsban végül magával ragadta a francia divat.

Tanulmányai közben különféle vázlatokat készített a Dior és Givenchy márkák számára. Bár pályafutását kézitáskák és cipők rajzolásával kezdte, később ékszertervezőként próbált szerencsét. Paco Rabanne a 60-as években vált nemzetközileg ismertté. Ebben az időben parfümöket is piacra dobott, amely segítette cégét a nemzetközi terjeszkedésében. Néhány évvel később parfümgyárat is építetett.
Paco Rabanne a divat világának meghatározó alakja lett futurisztikus, minimalista és extravagáns terveivel. Ő volt az egyik első tervező, aki alumíniumból, acélból és műanyagból készült ruhákat tervezett.

Saját névvel ellátott márkája 1966-ban indult, számos divatkiállítást tartott, beleértve a párizsi divathetet is. A márka a kifinomult elegancia és a kísérletező szellemet egyesíti, ami a kollekcióit is jellemezte. A spanyol divattervező filmekhez, színházi- és balettelőadásokhoz is készített jelmezeket, amelyeket olyan híres színésznők viseltek, mint Brigitte Bardot, Audrey Hepburn és Jane Fonda.

Paco Rabanne 1999-ben visszavonult a divatszakmától, ritkán mutatkozott a nyilvánosság előtt. Egy úttörő személyiség volt a divat világában, aki az extravagáns terveivel nagy hatást gyakorolt a divatiparra.