Az emberjogi harcos halálhírét az ország elnöke, Cyril Ramaphosa is megerősítette. „Újabb hatalmas gyász érte nemzetünket, amikor eltávozott közülünk annak a generációnak egyik kiemelkedő tagja, akinek oly sokat köszönhet a szabad Dél-Afrika,” idézte a közleményt a BBC.

Desmond Mpilo Tutu az 1980-as évektől vált világszerte híressé az apartheid-rendszer elleni kiállásáért, amiért 1984-ben megkapta a Nobel-békedíjat. A rendszer felbomlása után az Igazság és Megbékélés Tanácsát vezette, amely az apartheid időszakában elkövetett jogsértések feltárását tűzte ki célul.

Az anglikán egyházi vezető a szegénység, az AIDS, a szexizmus és a homofóbia elleni harc egyik kiemelkedő alakjaként vonul be a történelembe.