A divattervező 1922. július 2-án született Trevisotól nem messze, eredetileg Pietro Cardini néven. Két évvel később menekülni voltak kénytelenek, ugyanis Olaszországban ekkor már tombolt a fasizmus. A kis Pietro már 14 évesen eltanulta a divattervezés mesterségét, majd 1939-ben, tizenhét évesen Vichybe költözött, ahol női ruhák tervezésével kezdett foglalkozni. A második világháború alatt a Vörös Keresztnek dolgozott; humanitárius elkötelezettsége haláláig kitartott.

1945-ben költözött Párizsba, Elsa Schiaparelli divattervező mellett dolgozott, majd a Christian Diorhoz került, végül 1950-ben megalapította saját divatházát. 1953-ban kezdett haute couture-rel, azaz exkluzív, a legmagasabb színvonalú és árú divatcikkek készítésével foglalkozni.