A 65 000 néző befogadására alkalmas stadionban azonban sok üres hely maradt – jelentette a DPA ügynökség. Szentbeszédében Ferenc pápa változásra és „olyan jövőre szólított fel, amelyben soha többé nem fog megtörténni az őslakos testvéreink által megtapasztalt erőszak és marginalizáció”. A pápa egy nappal azután tette ezt a kijelentést, hogy kanadai látogatása során bocsánatot kért a "sok keresztény által a kanadai őslakosok ellen elkövetett gonoszságért" és gyermekeikért.

A 19. század végétől az 1990-es évekig a katolikus egyház bentlakásos iskolákon keresztül vett részt az őslakosság erőszakos asszimilációját célzó kormányzati politika megvalósításában. Összesen körülbelül 150 000 indián, inuit és métis gyereket írattak be erőszakkal bentlakásos iskolákba Kanadában.

A tanulók gyakorta találkoztak fizikai és szexuális erőszakkal a tanárok és oktatók részéről, miközben az ilyen létesítmények célja az volt, hogy megfosszák őket saját kultúrájuktól és anyanyelvüktől. Állítólag ezekben a bentlakásos iskolákban több ezer gyerek halt meg betegségben, alultápláltságban vagy elhanyagolásban.

2021 májusa óta a hatóságok több mint 1300 jelöletlen gyermeksírt fedeztek fel ezen iskolák közelében. A felfedezés világméretű botrányt kavart, bár az őslakos gyerekek eltűnéséről évek óta beszéltek. Kedden a pápa a tervek szerint az Edmontontól nyugatra fekvő Lac Sainte Anne-ba utazik, amely az amerikai és kanadai katolikusok, valamint az ottani bennszülöttek jól ismert zarándokhelye.